また、皮膚の一番外側にある角質層に含まれるセラミドという脂質が少ないため、角質層の水分を保持する能力が低く、皮膚は乾燥しがちです。角質層全体の機能もうまく働かないため、外部の刺激が簡単に皮膚の中に入りやすいとされます。そのため、口のまわりに食べ物がついたり、舌なめずりなどをしただけで、かゆい湿疹が生じるとみられます。

また、ストレスによって発症する場合があります。（例えば、幼稚園・保育園に入園してから等）ただし、遺伝によってアトピーの要素をもっていても、発症しないケースもあります。なお、３歳児健康診断では、約８％の子どもにアトピー性皮膚炎がみられ、３０％以上の子どもにかかった経験をもっているという報告があります。一般的には、生後３～６ヶ月から多く発症し、乳幼児、小・中学生までみられます。

残り１０％はそのまま発症しつづけ、逆に、青年期になってから発症する人もいます。９０％の人が治るといっても、体質改善をしない限りアルルギー体質そのものは、治っていないのでアレルギー性鼻炎や気管支炎などのアレルギー症状が代わりに現れます。そこで、かゆみを抑える対処療法とアレルギー体質を改善する、体質改善を平行して行うことがベストです。

乳児期は顔・特にほほを中心に赤斑が現れ、耳や首へと広がる。かきむしると、じくじくした湿潤性の湿疹になる、幼児期は顔に赤斑が出たり、消えたりするが、次第に顔の症状は軽くなり、体の皮膚が乾燥しザラザラしてくる。耳たぶのところが、切れたりすることもある、学童期は手足が鳥肌のようにザラザラする。肘の内側、膝の裏側に湿疹ができる、乾燥した皮膚に赤斑が現れ、１０円玉ぐらいの塊ができることもある、青年期以降は皮膚の乾燥が進み、ゴワゴワに厚くなる。顔やからだが赤くなったり、首のまわりなどに、色素沈着して黒ずむことがあると考えていいでしょう。

水温が低く洗剤が溶けにくい時は、お湯を足してよく溶かしてから洗濯物を１枚づついれましょう。（洗濯はすすぎを重視して二度すすぎ）また、仕上げ用の柔軟剤はやめましょう。 シーツ、布団カバー、枕カバーなどにも柔軟剤や糊付けはやめてください。 糊付けは皮膚を刺激するばかりでなく、ヒョウヒダニのエサとなります。

花粉情報をよく聞いて花粉の飛ぶ量が多い日は洗濯物がよく乾いた後、しっかり振るってから室内へ取り込みましょう。また、乾燥機を利用するのもよいでしょう。花粉症でない方でも、アトピー性皮膚炎の二次的な原因になっていることが多く悪化につながります。下着の加工時に使用される処理剤でアトピー性皮膚炎が悪化することがあります。新品は必ず水またはぬるま湯で洗ってから使用して下さい。

窓の近くで家事をする場合、分厚いカーテンをひきましょう。 屋内でも窓の近くではガラスを透して8割近くの紫外線が肌に届きます。外出の際、サンスクリーンを塗っておきましょう。 短時間の外出とあなどら内でください。 日傘をさしたり、つばの広い帽子を深くかぶりましょう。ただし、レースの隙間から紫外線がこぼれるような素材は避けて下さい。

髪や唇のケアも忘れずにしましょう。 非常にデリケートな部分です。それでいて紫外線のダメージをいつも直接受けています。リップ用のサンスクリーンやサンスクリーン効果のあるヘアケア剤を利用され、ただヘアケア剤使用の際、顔につかないようにしましょう。 湿疹がみられる時はＵＶカットクリームをつけると荒れることがあります。湿疹が治ってから使用しましょう。また、アトピー性皮膚炎の方はなるべくＳＰＦ値の低いものをおすすめいたします。

もし日焼けをしてしまったら、赤みがあったり、ほてっている間は、冷やして炎症を鎮めましよう。 ダメージを受けた皮膚は大変乾燥しています。保湿をしっかりして、水分補給をしておきましょう。数日たつと、日焼けが強かった皮膚の剥離がはじまりますが無理に剥がさないようにしましょう。 炎症が強い時は、刺激の少ない化粧水をコットンにたっぷり含ませしばらくお肌にのせておきましょう。その後油分のクリーム軟膏など保湿剤を塗っておきましょう。

また、眼科合併症として、白内障、網膜剥離、角結膜炎、虹彩炎、円錐角膜などがあります。この内、白内障と網膜剥離は視力低下をきたすため注意を要する合併症です。

わが国ではアトピー性皮膚炎患者の約10%に白内障が合併し、約8%に網膜剥離が合併するといわれており、この頻度は諸外国にくらべて高くなっています。ステロイド剤の副作用によってこのような合併症がおこると考える方もいますが、白内障の合併率はステロイドが使用される1952年以前も同じ割合で合併しており、アトピー性皮膚炎に特有の合併症と考えた方がいいようです。網膜剥離は掻破によって起こる可能性もあり、むしろステロイド剤の使用も含めてアトピー性皮膚炎を少しでもよくした方が、予防できるのではと考えています。いずれにせよ定期的に眼科を受診することが望まれます。

特に顔面において発現しやすいので、顔面の症状に対してステロイドはできるだけ使用せず、使用するときは弱いものを短期間にとどめ特に注意深く観察することが望まれます。体幹、四肢ではこれらの副作用は比較的まれですので、皮疹の程度に応じた適切な強さの外用療法を行えば、副作用は生じにくいものです。

一方ステロイドの内服の際にみられる全身性の副作用（高血圧、糖尿病、電解質異常、精神神経症状など）が混同されていることがありますが、外用薬ではこれらの副作用はみられません。抗ヒスタミン薬、抗アレルギー薬の副作用としては、眠気、だるさなどが主なものです。また抗コリン作用があり、痰の喀出困難などが起こることがあります。抗アレルギー薬に分類される第2世代以降の抗ヒスタミン薬は抗コリン作用が弱く、また眠気を起こしにくいものが多いが、かなり個人差があります。

アトピー体質をもつ人の皮膚に家の中のほこり、ダニ、カビ、花粉、動物の毛、人の垢などがつくと、からだが過敏に反応（アレルギー反応）し、湿疹ができます。食べ物がアレルゲンとなっていることも少なくありません。特に腸管がしっかりできていない子どもの場合は、食べ物に対してアレルギー反応を起こすことがあります。

アレルゲンとなる食べ物は、人によって異なります。卵、牛乳、大豆が３大アレルゲンで、ほかに米、小麦、豚肉などがアレルゲンになることがあります。こうした体質は、遺伝的なもので、本人や家族に、アトピー性皮膚炎のほかにぜんそく、アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎、じんましんといった病気がみられることが少なくありません。

症状は慢性的に続き、激しいかゆみをともないます。満１歳までの乳児は２ヶ月以上、それ以上の年齢では６ヶ月以上症状が続く場合、アトピー性皮膚炎と診断されます。その後の経過をみると、乳幼児の大半は成長とともに自然に治り、思春期を迎えるころには、たいてい完治しています。ただ、最近では、子どものときからのアトピー性皮膚炎を成人期にまで持ち越す人や、いったんよくなってから再発する人、大人になってからアトピー性皮膚炎になる人が増えてきました。

アトピー性皮膚炎では、湿疹に強いかゆみがあり、特徴のある形や分布を示します。急性では赤い斑や半球状の丘疹、かさかさしたり、慢性化するとじくじくした湿疹とかさかさした湿疹が同居したり、新しくできた皮疹と治りかけの皮疹が入り交じります。

湿疹は左右対称にみられ、乳幼児では頭や顔に始まり体幹や四股に下がって行き、幼児では、首筋、肘の内側、膝の裏側に出来るとされます。さらに湿疹が発生して、乳児では２ヶ月以上、成人では６ヶ月以上継続するケースを、症状の軽重を問わずアトピー性皮膚炎と診断します。それ以外は、急性または慢性の湿疹とし、経過を観察して、アトピー性皮膚炎あるいは他の類似した疾患なのかを診断します。

好酸球は白血球の一種ですが、患者の多くは、好酸球が増えています。　IgE抗体は、アレルゲンの侵入に対抗してつくられ、アレルゲンと反応して、免疫機構がアレルゲンを排除しやすくする働きをしています。

アトピー性皮膚炎の患者のほとんどは、血液中に含まれるIgE抗体の総量が多くなっています。

ダニ、卵、牛乳といった特定のアレルゲンに対して、IgE抗体がどれだけあるかを調べて、何がアレルゲンとなっているかを判定する方法もあります。ただし、血液検査は必ずしも症状と一致しないケースがあるので、これだけでは診断できません。

皮膚に少量のアレルゲンを入れてアレルギー反応を起こすかどうか調べるテストもあります。このときは、まず、腕や背中の皮膚に針で浅い傷をつけ、そこにアレルゲンのエキスをたらす、プリックテストやスクラッチテストを行います。

疑わしいアレルゲンで、これらのテストではっきりしないものについては、皮膚にアレルゲンエキスを注射する皮内テストを行います。皮内テストのほうが、効果がよりはっきり現れます。

食物アレルギーの場合は、これらの皮膚テストの結果が必ずしもあてはまりません。食物アレルギーを調べるには、食物負荷試験を行います。これは、アレルゲンと疑われる食べ物をいったんすべて食べないようにして、２週間から１ヶ月後、症状が治まってから、ほんの少量を口にして反応をみるものです。

アレルゲンがはっきりわかるので、子どもの食事療法をすすめる場合には、よくこの試験が行われます。

痒みや湿疹とともに乾燥肌となりぶどう球菌やヘルペスウイルスが増殖しやすいと言う皮膚の機能異常もきたします。また皮膚のきめが荒くなってゴワゴワした状態になったり、肌が乾燥した状態になる様な症状も見られます。

また乳児期に発症し２歳未満で軽快するタイプと乳児期に発症しゆっくり軽快するタイプが主ですが、一端治癒た発疹が思春期以降に再発する事もあります。５歳以降に発症するタイプなどもあり、個人によって様々なのが特徴の一つです。 年齢や患者の体質によって原因，悪化因子は異なるので。医師とよく相談して対策を考えましょう。

アトピー性皮膚炎はアレルギーが原因としてあることが多く、その中でも遺伝の傾向が強くて親がアレルギー体質の場合はかなりの確立で遺伝して子供が発症する事が認められています。主に生まれつきアレルギー体質を持っていて、ドライスキンの子供に多くかゆみを伴って湿疹が出来ます。

アトピー性皮膚炎のアトピーとはギリシャ語のアトピアが元になっていて、「不思議な・奇妙な」等の意味を持つ言葉です。未だにアトピー性皮膚炎の全体像は解明されていませんが、たくさんの治療法や薬が開発されています。

さらにアレルギーを引き起こすアレルゲンと言う物質を吸収しやすい体質で、ほこりやダニ、花粉、カビ、食物等が原因になっている事が多いです。しかし、人それぞれ体質などによってこのアレルゲンは違うので検査等をしっかりして医師に聞いて見るのが良いでしょう。

アトピー性皮膚炎は肌のトラブルだけでなくアレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎、気管支喘息等を伴う事もあり、期間が重ならなくてもそれぞれが発症する事があります。

アトピー性皮膚炎は主に乳幼児の時に発症し10歳位には肌の抵抗力がついて治る人が多いのですが個人によって様々で、成人してもそのまま発症し続ける人や成人してから発症する人もいます。

季節によっても症状が変化し、皮膚が乾燥する冬や汗をかいたりダニの繁殖しやすい夏に症状が悪化する事が多かったり、季節の変わり目などにも肌がついて行けずに悪化する事もあります。年齢によって症状が違い、大体は10歳位で完治すると言われていますが、成人しても治らなかったり成人から発症したりするケースもあり様々です。

アトピー性皮膚炎は年齢によっても症状が変化すると書きましたが実際にどのように変化するのかを少し紹介します。

・乳児期
主に顔や頭部に赤斑が見られ、それが首や耳へと広がっていき、かゆみを伴い、かきむしると湿潤性の湿疹になります。

・幼児期
乳児期と同じように顔や頭部に赤斑が見られるが、頭部や顔の症状は次第に軽くなりからだの皮膚が乾燥したりしてザラザラしてくる、また耳たぶが切れたりすることもある。

・学童期
乳幼児の頃からの症状が徐々に四肢に広がって行き手足が鳥肌のようにザラザラになって来て膝の裏側や肘の内側に湿疹ができ乾燥している皮膚に赤斑が見られるようになる。

・青年期以降
皮膚の乾燥が悪化しゴワゴワしたり厚くなったりする、身体や顔が赤くなったり首周りなどに色素沈着が現れ黒くなったりする。

この様に年齢によって様々な症状が見られるが、どの時期にも共通してかゆみや湿疹が見られかきむしるとじくじくした湿疹になり患部が広がっていってしまいます。

まずアレルギー要因ですが、これは遺伝から来るアレルギー体質もありその他にもたくさんの要因が絡んでくると言われています。アトピー体質を持つ、アトピー性皮膚炎の人は通常よりもアレルゲンと結合しやすい免疫「グロブリンE(IgE)」と言うたんぱく質が血液中に多く存在し、皮膚の細胞にグロブリンを作るもとにもなる白血球の一つであるリンパ球がたくさんみられます。

またアレルゲンの代表的な物として、ハウスダスト・ダニ・カビ・動物・花粉等があり、食物の中にもアレルギー反応を起こしやすいものがあります。例えば卵・牛乳・大豆は三大アレルゲンと言われており一番反応を起こしやすいアレルゲンになっています。他にも米や小麦、豚肉等もアレルゲンになることが多い食物としてあげられます。

この様にハウスダストやダニ、花粉、食料等が多い原因の一つとしてあげられていますが、実際には人それぞれの体質などによってアレルゲンは違って来るので医師に検査をしてもらう等をしてもらいましょう。

次に皮膚のバリア機能障害ですが、これは皮膚が元々持っている皮膚に対する有害物質や刺激から身を守る防御機能が普通の人に比べて格段に低い状態の事を言います。

これによって普通の人ではなんとも無い皮膚への刺激が、アトピー性皮膚炎体質の人はその軽度な刺激によっても炎症などを起こしてしまいます。このバリア機能障害は、皮膚の一番外側にある角質層に含まれているセラミドと言う脂質が格段に少なかったりした場合に角質の水分を保持する能力が著しく低く皮膚が乾燥をしやすくなってしまいます。これによって角質層全体の機能もうまく働かなくなってしまうので、外部の刺激が皮膚に取り込まれやすくなります。

上記の原因の他にもストレスが原因になっている事もあります。ストレスによって無意識のうちに湿疹をかいてしまったり、ストレスによってかゆみが増してしまったりすることもある様です。

この様な原因が主だとされていますが、まだ確実には解明出来ていないのがアトピー性皮膚炎で、個人によっても症状や原因が異なる為にしっかりと自分の状態を知っておくことが治療への第一歩なのです。

【アレルギー性の病気にかかっているかどうか】

アトピー性皮膚炎を医者等で診断する際に聞かれる項目として、アレルギー性の病気にかかっているかどうかが聞かれます。また、今までに喘息やアレルギー性鼻炎等のアレルギー性の病気にかかったことがあるか等これはアレルギー性鼻炎や気管支喘息等の症状はあるかなど。これは合併症を調べる項目で今どの様な状況なのかを知るのに重要です。

【湿疹やかゆみがどの位続いているか】

これは湿疹やかゆみが慢性化しているかを調べてアトピー性皮膚炎なのか急性の湿疹なのか等をしるのでとても重要な項目の一つです。肌の状態で、盛り上がった湿疹が無いか、また肌が乾燥していないか、鳥肌のような状態になっていないか等を調べて現在の肌の状態をみます。

【家族にはアレルギーを持っている人がいるかどうか】

家族にアトピー性皮膚炎の人やアレルギー性鼻炎などを持っている人がいた場合体質遺伝によっての発症が認めらます。

また血液検査によって好酸球やIgE抗体などを調べます。アトピー性皮膚炎の人は好酸球が増えている場合が多いです。IgE抗体はアレルゲンの侵入に対抗する為に作られる物でアレルゲンと反応して免疫機構がアレルゲンを排除しやすくなります。

アトピー性皮膚炎の人は好酸球と同じくこの血液中に含まれているIgE抗体の総数が多くなっている事が多いです。またIgE抗体がどのアレルゲンに対して増加しているか等を調べて何がアレルゲンになっているかを調べる方法もあります。

この様に血液検査によって数々のことがわかります、この血液検査は必ず症状と一致するわけではなくこれだけでは診断は出来ないのです。

他にもプリックテストやスクラッチテストと言う様な検査もありこれは、皮膚に直接微量のアレルゲンを入れてアレルギー反応を起こすかどうか調べる検査です。

また皮内テストの様に疑わしい少量のアレルゲンエキスを皮膚に注射する検査もあります、これは反応などがはっきりとわかります。

アトピー性皮膚炎の一番ポピュラーな治療としては外用薬と内服薬を使った治療法です。

アトピー性皮膚炎の治療で使用する外用薬としてステロイド剤を使用しますがこのステロイド剤に拒否反応を示す人もいますし、このステロイド剤には副作用があると言われています。副作用の内容として皮膚の感染症にかかりやすくなったり白内障や縁内障になりやすくなったり発疹や紅斑等が出てきたりアトピー性皮膚炎の症状が悪化してしまう等の副作用が起きることがあります。

このステロイド剤の強さは大まかに五段階に分かれていてウィークからストロンゲストまであります。この中で医師が症状によって判断して二種類以上の薬を選択して処方します。

アトピー性皮膚炎の外用薬ではステロイドを溶かす基材により軟膏、ローション、クリームテープ材等がありそれぞれ患部や症状によって使い分けられます。

アトピー性皮膚炎の治療としては、症状を見ながらステロイド剤の強さを変えて行きます。症状が悪い時に強めのステロイド剤を使い、症状が治まってきたらステロイド剤も弱いものに変えて行きます。炎症が治まったら亜鉛化軟膏やワセリンんどの保湿剤を使用して皮膚の乾燥を防ぐ様にします。

次に内服薬ですが、抗ヒスタミン薬や抗アレルギー等の飲み薬を使用することによってかゆみをコントロールします。

アトピー性皮膚炎はかゆみを引き起こすヒスタミンと言う物質が血液中に増加する傾向にあり抗ヒスタミン薬を使ってヒスタミンを抑えます。ヒスタミンの生産にかかわる肥満細胞からヒスタミンの遊離を抑える為に使われるのが抗アレルギー薬です。

これらの内服薬にもたくさん種類があるので医師の診断を受けて症状にあった薬を処方してもらいましょう。

アトピー性皮膚炎では症状などは日々変化して行くので定期的に医師の診断を受けてそのつど治療法を話し合いましょう。勝手な判断で薬の使用をやめたりすると治ったと思っても症状がいきなり悪化したりすることがあります。

アトピー性皮膚炎には、この様な外用薬や内服薬のほかにも治療法があります。

漢方療法や海水浴療法などがその例で

・漢方薬療法はその人のアトピー性皮膚炎の症状や体質によって効果的な物が変わってきますが、良く使われる漢方薬として、白虎加人参湯・消風散・補中益気湯・太乙膏等が使われます。

・海水浴療法は海水浴に行くと皮膚が海水によって洗浄、殺菌されさらに紫外線によるものとストレスの発散などにより良くなる事があります。しかし一時的には海水がしみたりして悪化してしまう事もあります。

これらの治療法も薬で行う治療と平行して行われる場合が多いです。

アトピー性皮膚炎の体質を日々の生活から改善していくことが大事です。特に体質改善には食事も大切で日々の食事において栄養のバランスを考えていろいろな種類の食料品を食べましょう。また、食べ物にアレルギーがある人は検査をしてどの食べ物にアレルギーがあるかを調べて栄養のバランスが失われないようにその食べ物を取らない様にしましょう。

体質改善に良い食べ物としてはヨーグルト等の乳製品、サンマ等の青魚類、キノコ類の様にEPAと言う栄養素を多く含む物やαリノレン酸と言う栄養素を含む食べ物を摂取すると良いでしょう。このEPAは炎症を起こす化学物質が細胞から遊離するのを防ぐ働きがあり、αリノレン酸はこのEPAを生産する物なのでアトピー性皮膚炎には効果的です。逆になるべく控えたいものとしては刺激の強い酒やコーヒーや砂糖等が上げられます。

アトピー性皮膚炎には日々のスキンケアも重要で毎日入浴をして身体を綺麗にしてスキンケアを行いましょう。

入浴後に皮膚の表面の水分を拭き取り、皮膚に湿気があるうちにセラミドや皮脂を補うのに保湿クリームや保湿ローション、ベビーオイル等を利用して乾燥を防ぎましょう。

アトピー性皮膚炎は精神にも大きく依存しているので、規則正しい生活をして十分睡眠をとってストレスをなるべくためないで生活出来るようにしましょう。このストレスが大きいとかゆみに関係なく皮膚をひっかいたりしてしまうことがあります。

アトピー性皮膚炎には日ごろの生活環境も関っていて、ハウスダストやダニが原因になっています。こまめに家を掃除したり布団や毛布を出来るだけ天日干しにしたり乾燥機を使ったり布団に掃除機をかけたりしてダニの死骸や糞を取り除きましょう。

毎日の掃除などにより室内のダニを減らすことがアトピー性皮膚炎の治療に効果を発揮します。室内のダニが1㎡当たり100匹以下になるとアトピー性皮膚炎の発症がなくなるということが実験にて試されています。