頭部は、偏頭痛、頭痛、抜け毛。目は、疲れ目、ドライアイ。

口は、味覚異常、のどの渇き。耳は、耳鳴り、耳の閉塞感。

喉は、異物感、圧迫感、つまった感じなど。

肩は肩こり、肩のはり。心臓・血管系は、動悸、胸部圧迫、立ちくらみ、めまい。

呼吸器系は、息が吸いにくい、苦しい、過換気症状。消化器系は、便秘、下痢、胃もたれ、吐き気、腹部膨満感等。

泌尿器だと、頻尿、残尿感、尿が出にくいなど。生殖器系だと、不感症、生理不順、月経痛等。手・腕部分は、冷え、しびれ、痛み。足は、冷え、しびれ、痛み、ふらつき等。皮膚は乾燥、かゆみ、多汗等。筋肉・関節は腰痛、首、背中の凝りや痛み等。

また全身的な症状としては、不眠、食欲不振、だるい、疲れやすい、めまいがする、微熱が続く、手足がほてる等。精神面に現れる症状としては、不安感、イライラする、落ち込む、孤独を感じる、意欲、集中力・注意力が低下する、情緒不安定になる等。

なお、これら以外にもさまざまな症状があらわれることもあります。人によっては一つだけの場合よりも、むしろこれらの症状が重複してあらわれたり、またあるいは症状が出たり消えたりすることもあります。自律神経失調症の症状はまさに人それぞれであるのがその特徴です。

これだけ多様な症状を漠然と自律神経の失調症と呼んでいるのでもっと性格には別の病名がつくはずです。自律神経は医学用語ですが、自律神経失調症という病名はありません。本当はほかの病名、たとえばうつ病、パニック障害、心身症などの病名がつくはずです。自律神経失調症というのは、とてもあいまいな病名です。

自律神経のバランスが乱れるのには、様々な原因があり、場合によってはそれらが複雑にからみ合っていることもあります。自律神経失調症の原因として以下のようなことが考えられます。

まずストレスです。学校における人間関係などでストレスを受ける原因はいくつでもあります。また地球温暖化が叫ばれる昨今、自然環境から受けるストレスもあります。このように私たちは日常的にストレスに遭遇しています。

もっとも、人間は生きている限り、外界からさまざまな刺激を受ける。この刺激のうちの一部がストレスです。このストレスに対して、適当な行動を起こすことが必要で、たいていは対処可能なのですが、まれにうまく対処できない刺激がありこれがストレスとよばれます。

また日常生活のリズムの乱れも原因の一つです。コンビニをはじめとして、24時間営業のお店もずいぶん増えました。その結果、夜更かしをしたり、子供の頃からの不規則な生活習慣などを持った夜型人間が多くなりました。

個人差はありますが、人体のリズムは昼間は起きて活動し、夜は寝るという暮らしが一番適しています。人体のリズムを無視した社会環境やライフスタイルは自律神経のバランスを乱す原因となります。

３つめは、ホルモン、とくに女性ホルモンの影響によるものです。自律神経失調症は男性よりも女性に多い病気です。

これは女性は一生を通じてホルモンのリズムが変化し続け、この変化が自律神経の働きに影響を与えることが考えられます。男性は思春期に性ホルモンの分泌が高まり、以降は初老期まで比較的安定していますが、女性は初潮、毎月の生理、妊娠・出産、更年期～閉経と、一生を通じてホルモンが変化し続けるためです。

そのため、心と体の両面から治療を行うことが大切です。心の面からの治療は症状の背景にあるストレスや悩みを解決させる必要があります。その一方、肉体面からの治療は、症状だけを取り除くだけではなく、自律神経のバランスが崩し易くなった体質そのものを改善する必要があります。

ひとつめは薬物療法です。自律神経失調症の背景には心理的・社会的な要因がありますが、多くの人が自覚しやすいイライラやめまい、 食欲不振、不眠等、体にあらわれる症状を取り除くのが薬物療法です。治療に使われる薬の種類は自律神経調整薬、抗不安剤、抗うつ剤、睡眠誘導薬、また場合によってはホルモン剤やビタミン剤なども使われることがあります。

ふたつめは理学療法です。自律神経失調症には指圧やマッサ－ジ、温熱療法等の理学療法により改善されるものもあります。理学療法によって、とりあえず体にあらわれる症状を取り除き、そのあとに心理的な療法によってじっくりと治していくのもひとつの方法といえます。

みっつめは心理療法です。自律神経失調症は多くの場合、その背景にはストレスや不安、人間関係のトラブル、性格の偏りが存在します。このような心理面の問題に対して治療を行おうとするのが心理療法あるいは精神療法と呼ばれるものです。こうした治療法の中には医師がアドバイスをする簡易精神療法や、医師の援助のもとに患者自身が自分の状態に気づくことを期待するカウンセリング、さらには訓練によって心と体のバランスを図る自律訓練法等、数多くの治療法があります。

自律神経失調症になりやすい人は、体のほうは問題がなくても緊張しやすい、ストレス耐性が弱い、神経質であるなど、ストレスに反応し易く、またストレスにより自律神経のバランスを崩しやすい傾向にあります。このような傾向にある人は体質を根本から改善する必要があります。漢方薬は人間が本来持っている自然治癒力を利用して、心身の調和を図る作用があります。

漢方薬治療以外にもマイナーな治療法はその他にもさまざまあります。私自身も精神科でカウンセリングを受けたり、漢方薬を飲んだり、いろんな治療法を試しましたが、肉体面だけ、あるいは精神面だけを治療してもなかなかその効果があらわれにくい気がしました。肉体面、精神面の両方の治療をバランスよく行うことが大切だと思います。そうすることで私自身も症状を改善することができました。

視床下部で統合された情報はより下位の脳幹部、延髄、さらに脊髄にもたらされる。交感神経は主に胸髄より発し、脊椎の両側にある交感神経節にて神経ニューロンを変え、臓器に達する。

副交感神経は脳と仙髄より発し、臓器の近くの副交感神経節でニューロンを変え、臓器に達している。視床下部は自律神経の中枢ではあるが、また体内のホルモン環境の中枢でもある。ここより、甲状腺、副腎、卵巣などへ刺激ホルモンを分泌している。また、視床下部は大脳の影響を強く受けている。

つまり、心と体は密接な関連をもっていることがこの視床下部の機能が解ると理解される。自律神経系を副交感神経系優位の状態に保つこと、それが心と体の健康にとても大事であることが、容易に納得できよう。

末梢神経系を機能的に分類すると、体性神経系と自律神経系に大別されます。体性神経系は、さらに脊髄神経と脳神経にわかれます。

自律神経系は交感神経系と副交感神経系よりなります。交感神経系は胸髄および腰髄の側柱から発しています。副交感神経系は、中脳、橋、延髄の脳神経核および仙髄側柱から発しています。

自律神経系は意志とは関係なく働き、それぞれの臓器に対して交感と副交感の神経繊維が支配しています。これら２系統の神経系は多くの臓器に対して相反する作用（拮抗支配）を持っています。

自律神経は末梢の効果器に達するまでに１度ニューロンを換えます。中枢から神経節までの繊維を節前線維、神経節から効果器までのニューロンを節後線維といいます。交感神経はニューロンを換えるシナプスは交感神経節にあるので、節後繊維の長さが節前線維より長くなります。副交感神経は効果器近くでニューロンを換えるので節後線維の方が短くなります。

次に、交感・副交感神経の伝達物質について。交感および副交感神経繊維の神経伝達物質は節前、節後繊維によって異なります。副交感神経では、節前、節後神経共にアセチルコリンが神経伝達物質です。交感神経系では、節前線維はアセチルコリンですが、節後繊維はアセチルコリンまたはノルアドレナリンが神経伝達物質です。

少し具体的な話をすると、睡眠中の風邪は自律神経のはたらきと関係います。睡眠時時に副交感神経が主としてはたらいています。副交感神経が優位になると体の各器官のはたらきを緩慢にするため、唾液の分泌や唾液を飲み込む動きが著しく少なくなり、のどが極端に乾燥してしまう。

実は、この乾燥したのどこそが、ウイルスの繁殖に最適な環境。鼻やのどが乾燥すると異物を排出する繊毛のはたらきが鈍るので、ウイルスがより侵入しやすい環境をつくってしまいます。睡眠時は風邪を引きやすい時でもあるので予防に注意しましょう。

自律神経（植物神経）は、脳からの指令を伝達する神経のうち、自分の意思で自由にコントロールできる器官に関わっている脳脊髄神経（動物神経）とは対照的に自らの意思とは無関係に各器官をはたらかせている神経です。

自律神経系は、身体の内外からの刺激に反応して、生命を維持するためのさまざまな働きを制御する役割を持っています。例えば呼吸、心拍、血圧、体温、発汗、排尿などは自律神経が調節しており、我々が眠っていても生命を維持できるのは、これの働きによるものなのです。

自律神経はつまり、消化、呼吸、発汗、および新陳代謝のような不随意な機能を制御し、血圧を調節することで比較的一定の内部環境を維持して定常性を生んでいます。これらの機能は一般に自身のコントロールの外にありますが、認識できない訳ではなく、そして、心の状態に影響を及ぼすと考えられています。

自律神経系には、何らかの刺激に応じて身体機能を働かせる命令を出す「交感神経系」と身体機能を元の穏やかな状態に戻そうとする「副交感神経系」があります。これらは一つの器官に関して相反する働きを持っていて、必要に応じてどちらかの働きを強め、臓器や器官を自動的に調整し、シーソーのようにうまくバランスを保っています。

交感神経

自律神経のうち、交感神経は、極端な身体的活動や恐怖などのストレスの多い状況に対処する為に必要な反応とエネルギーが供給される原因となります。

この様なストレスに対応して交感神経は血圧、心拍数を上げ、そして胃腸、腎臓、皮膚への血液量を減らして骨格筋への血液供給量を上げ、瞳孔と細気管支を収縮させることで視覚と酸化を好転、そして肝臓でのグリコーゲン分解と脂肪組織での脂肪分解により必要なエネルギーを発生させます。一般に、それは器官を刺激し、エネルギーを結集するのに役立っています。

副交感神経

自律神経のうち、副交感神経は、ストレスの多い状況体を休ませ、回復し、新たなエネルギーを獲得する働きをしています。

具体的には心臓速度と血圧を下げて、皮膚と胃腸への血液を戻し、瞳孔と細気管支を収縮させて、唾液腺分泌を刺激して、蠕動を加速させます。副交感神経系は回復と省エネルギー化に向け、器官へ影響を及ぼすのです。

腸にも神経系があるのですが、交感神経と副交感神経からの入力が断ち切られた後でも腸の神経系はそれ自身で作動することができます。これが腸の神経系が時々「2番目の脳」と呼ばれる由縁です。腸管神経系は腸腺の分泌と腸の上皮の再生をし、腸の運動性を整えます。そのため自律神経系の3番目の部分であると時に考えられます。

自律神経に異常をきたし、ストレス（主に交感神経亢進状態）から回復できない場合、運動による疲労とは基本的に関係なく、下記の諸症状が現れることがあります。また本人が意識していないうちに既に現れている場合もあります。慢性化すると、いわゆる心身症の疾病に移行（進行）することもあるので注意が必要です。

自律神経の異常に伴う諸症状

頭痛、めまい、目のかすみ、歯ぎしり、首や肩の筋肉痛（肩こり）

動悸亢進、食欲不振、胃腸の不調、睡眠の妨げ

集中力の低下、不安の増大、冷静さの欠如

仕事上の不満足、家庭上の不満足、対人関係の不満足

過剰な暴食・暴飲、過剰な喫煙・飲酒、過剰な薬物の摂取など

頭痛やめまい、しびれ、のぼせ、吐き気など、更年期の女性に多かったこのような症状が、最近では若い女性や男性にも多くみられるようになってきました。検査しても原因がみつからないこうした不定愁訴と呼ばれる症状は、多くの場合、自律神経失調症といわれてしまいます。

自律神経には交感神経と副交感神経という２つの神経がありますが、これが微妙にバランスを取り合いながら体のリズムを調整しています。ところがこれが何らかのはずみで調子を乱し、いずれか一方の神経の緊張が高まってしまうと、バランスが崩れ、頭痛やめまいといったさまざまな症状が現れます。

自律神経失調症はこの状態のことを言います。簡単にいえば、体を動かしている自動装置が壊れてしまった状態といえるでしょう。

ストレスや気候の変化などの要因も関係しているものの、自律神経失調症に陥る人は、生まれつき自律神経の働きが敏感で、神経質な性格が多く、朝が弱く、夜に強いという特徴があります。そうした素因をもっている人がお酒の飲み過ぎや徹夜仕事、不規則な食事、喫煙、睡眠不足などの「不摂生」をすると、体のリズムを乱し、自律神経失調症に陥ってしまうのです。

自律神経失調症の治療法としては、身体の様々な諸症状に対し、関連する筋組織の過剰緊張を改善する（コリをとる）ことにより、自律神経の機能を正常な状態に取り戻し、症状の緩和及び回復作用を目指します。医師（心療内科、他専門科）への受診と治療、臨床心理士によるカウンセリングなども選択肢となります。

まず、朝は目が覚めたらすぐに起き上がり、少し熱めのシャワーか、軽い運動などをして、自律神経に物理的な刺激を与えます。朝食はきちんととるようにしましょう。たんぱく質と糖質を組み合わせて摂取すると、精力的に活動するためのエネルギーになります。

体の調子がなんとなく悪い、と思ったときには、睡眠状態をチェックしましょう。以前と比べて変わったかどうか、睡眠の変化が体の苦痛と関係がないかどうかに十分注意する必要があります。睡眠に自律神経は大きく関与しています。

また、眠れない状態が一定期間続くのは注意が必要です。なんとか工夫して十分な睡眠を確保するようにしましょう。枕などの寝具、寝室の照明、そして香りを使って体の不調を改善していくアロマテラピーなども試してみる価値はあります。

睡眠薬や導眠剤なども、医師の処方にしたがえば、心配するほどの副作用はありません。不眠の害のほうが大きいならば、むやみに薬を毛嫌いせずに、正しく服用する勇気も必要です。

自律神経失調症の悪循環から抜け出すためには、とかく単調になりがちな生活や忙しい毎日に、ささやかな変化をもたせることです。心身のリラックスやストレス解消の点からも思わぬプラスになるはずです。

適度な運動
体を動かすことにより、自律神経失調症によるストレスを発散します。不定愁訴の軽減、肥満、高脂血症、高血圧症、糖尿病、骨粗しょう症、不眠などの予防にもつながります。

芳香療法（アロマテラピー）
好きな香りを吸入します。香の入浴剤などを用いて脳をリラックスし、自律神経を安定させます。

音楽療法
好きな音楽を聴いて脳をリラックスさせます。

作業療法
陶芸や園芸など趣味を行い（趣味をつくる）息抜きをします。

転地療法
旅行や温泉に出かけたり、住んでいる場所を変えるなどします。 自律神経失調症になると、どうしても一人の世界にこもりがちになります。そして、不安を感じ、余計どつぼにはまっていきます。これを避けるにはできるだけ家族などと話すことです。

自律神経失調症の人がもらいたい言葉というのは、「大丈夫だよ」「心配しなくても平気だよ」というような安心感を与えられる言葉です。聞くほうの家族の方は大変かもしれませんが、是非、耳を傾けてもらって、自律神経失調症の人に安心感を与えるような言葉を掛けてあげてください。