自律神経失調症の症状
自律神経失調症の症状は、人によってさまざまですが、一般的に見受けられる症状に以下のものがあります。
頭部は、偏頭痛、頭痛、抜け毛。目は、疲れ目、ドライアイ。
口は、味覚異常、のどの渇き。耳は、耳鳴り、耳の閉塞感。
喉は、異物感、圧迫感、つまった感じなど。
肩は肩こり、肩のはり。心臓・血管系は、動悸、胸部圧迫、立ちくらみ、めまい。
呼吸器系は、息が吸いにくい、苦しい、過換気症状。消化器系は、便秘、下痢、胃もたれ、吐き気、腹部膨満感等。
泌尿器だと、頻尿、残尿感、尿が出にくいなど。生殖器系だと、不感症、生理不順、月経痛等。手・腕部分は、冷え、しびれ、痛み。足は、冷え、しびれ、痛み、ふらつき等。皮膚は乾燥、かゆみ、多汗等。筋肉・関節は腰痛、首、背中の凝りや痛み等。
また全身的な症状としては、不眠、食欲不振、だるい、疲れやすい、めまいがする、微熱が続く、手足がほてる等。精神面に現れる症状としては、不安感、イライラする、落ち込む、孤独を感じる、意欲、集中力・注意力が低下する、情緒不安定になる等。
なお、これら以外にもさまざまな症状があらわれることもあります。人によっては一つだけの場合よりも、むしろこれらの症状が重複してあらわれたり、またあるいは症状が出たり消えたりすることもあります。自律神経失調症の症状はまさに人それぞれであるのがその特徴です。
これだけ多様な症状を漠然と自律神経の失調症と呼んでいるのでもっと性格には別の病名がつくはずです。自律神経は医学用語ですが、自律神経失調症という病名はありません。本当はほかの病名、たとえばうつ病、パニック障害、心身症などの病名がつくはずです。自律神経失調症というのは、とてもあいまいな病名です。
自律神経失調症の原因
自律神経失調症はその症状や程度が一人一人違うように、その原因もまた一人一人違います。
自律神経のバランスが乱れるのには、様々な原因があり、場合によってはそれらが複雑にからみ合っていることもあります。自律神経失調症の原因として以下のようなことが考えられます。
まずストレスです。学校における人間関係などでストレスを受ける原因はいくつでもあります。また地球温暖化が叫ばれる昨今、自然環境から受けるストレスもあります。このように私たちは日常的にストレスに遭遇しています。
もっとも、人間は生きている限り、外界からさまざまな刺激を受ける。この刺激のうちの一部がストレスです。このストレスに対して、適当な行動を起こすことが必要で、たいていは対処可能なのですが、まれにうまく対処できない刺激がありこれがストレスとよばれます。
また日常生活のリズムの乱れも原因の一つです。コンビニをはじめとして、24時間営業のお店もずいぶん増えました。その結果、夜更かしをしたり、子供の頃からの不規則な生活習慣などを持った夜型人間が多くなりました。
個人差はありますが、人体のリズムは昼間は起きて活動し、夜は寝るという暮らしが一番適しています。人体のリズムを無視した社会環境やライフスタイルは自律神経のバランスを乱す原因となります。
３つめは、ホルモン、とくに女性ホルモンの影響によるものです。自律神経失調症は男性よりも女性に多い病気です。
これは女性は一生を通じてホルモンのリズムが変化し続け、この変化が自律神経の働きに影響を与えることが考えられます。男性は思春期に性ホルモンの分泌が高まり、以降は初老期まで比較的安定していますが、女性は初潮、毎月の生理、妊娠・出産、更年期～閉経と、一生を通じてホルモンが変化し続けるためです。
自律神経失調症の治療その１
自律神経失調症は、詳しくみていけば正確な病名が別につけられるべきものですが、概して心の状態が深く関わっている病気です。
そのため、心と体の両面から治療を行うことが大切です。心の面からの治療は症状の背景にあるストレスや悩みを解決させる必要があります。その一方、肉体面からの治療は、症状だけを取り除くだけではなく、自律神経のバランスが崩し易くなった体質そのものを改善する必要があります。
ひとつめは薬物療法です。自律神経失調症の背景には心理的・社会的な要因がありますが、多くの人が自覚しやすいイライラやめまい、 食欲不振、不眠等、体にあらわれる症状を取り除くのが薬物療法です。治療に使われる薬の種類は自律神経調整薬、抗不安剤、抗うつ剤、睡眠誘導薬、また場合によってはホルモン剤やビタミン剤なども使われることがあります。
ふたつめは理学療法です。自律神経失調症には指圧やマッサ－ジ、温熱療法等の理学療法により改善されるものもあります。理学療法によって、とりあえず体にあらわれる症状を取り除き、そのあとに心理的な療法によってじっくりと治していくのもひとつの方法といえます。
みっつめは心理療法です。自律神経失調症は多くの場合、その背景にはストレスや不安、人間関係のトラブル、性格の偏りが存在します。このような心理面の問題に対して治療を行おうとするのが心理療法あるいは精神療法と呼ばれるものです。こうした治療法の中には医師がアドバイスをする簡易精神療法や、医師の援助のもとに患者自身が自分の状態に気づくことを期待するカウンセリング、さらには訓練によって心と体のバランスを図る自律訓練法等、数多くの治療法があります。
自律神経失調症の治療その２
自律神経失調症の治療方法としては、薬物療法、理学療法、心理療法で大半を占めますが、漢方薬をつかった治療も一部ですが取り入れられています。
自律神経失調症になりやすい人は、体のほうは問題がなくても緊張しやすい、ストレス耐性が弱い、神経質であるなど、ストレスに反応し易く、またストレスにより自律神経のバランスを崩しやすい傾向にあります。このような傾向にある人は体質を根本から改善する必要があります。漢方薬は人間が本来持っている自然治癒力を利用して、心身の調和を図る作用があります。
漢方薬治療以外にもマイナーな治療法はその他にもさまざまあります。私自身も精神科でカウンセリングを受けたり、漢方薬を飲んだり、いろんな治療法を試しましたが、肉体面だけ、あるいは精神面だけを治療してもなかなかその効果があらわれにくい気がしました。肉体面、精神面の両方の治療をバランスよく行うことが大切だと思います。そうすることで私自身も症状を改善することができました。
自律神経系と視床下部について
この自律神経の高位中枢は視床下部にあると考えられている。
視床下部で統合された情報はより下位の脳幹部、延髄、さらに脊髄にもたらされる。交感神経は主に胸髄より発し、脊椎の両側にある交感神経節にて神経ニューロンを変え、臓器に達する。
副交感神経は脳と仙髄より発し、臓器の近くの副交感神経節でニューロンを変え、臓器に達している。視床下部は自律神経の中枢ではあるが、また体内のホルモン環境の中枢でもある。ここより、甲状腺、副腎、卵巣などへ刺激ホルモンを分泌している。また、視床下部は大脳の影響を強く受けている。
つまり、心と体は密接な関連をもっていることがこの視床下部の機能が解ると理解される。自律神経系を副交感神経系優位の状態に保つこと、それが心と体の健康にとても大事であることが、容易に納得できよう。
自律神経系は神経系の１つ
自律神経系は末梢神経系の一部です。
末梢神経系を機能的に分類すると、体性神経系と自律神経系に大別されます。体性神経系は、さらに脊髄神経と脳神経にわかれます。
自律神経系は交感神経系と副交感神経系よりなります。交感神経系は胸髄および腰髄の側柱から発しています。副交感神経系は、中脳、橋、延髄の脳神経核および仙髄側柱から発しています。
自律神経系は意志とは関係なく働き、それぞれの臓器に対して交感と副交感の神経繊維が支配しています。これら２系統の神経系は多くの臓器に対して相反する作用（拮抗支配）を持っています。
自律神経は末梢の効果器に達するまでに１度ニューロンを換えます。中枢から神経節までの繊維を節前線維、神経節から効果器までのニューロンを節後線維といいます。交感神経はニューロンを換えるシナプスは交感神経節にあるので、節後繊維の長さが節前線維より長くなります。副交感神経は効果器近くでニューロンを換えるので節後線維の方が短くなります。
次に、交感・副交感神経の伝達物質について。交感および副交感神経繊維の神経伝達物質は節前、節後繊維によって異なります。副交感神経では、節前、節後神経共にアセチルコリンが神経伝達物質です。交感神経系では、節前線維はアセチルコリンですが、節後繊維はアセチルコリンまたはノルアドレナリンが神経伝達物質です。
少し具体的な話をすると、睡眠中の風邪は自律神経のはたらきと関係います。睡眠時時に副交感神経が主としてはたらいています。副交感神経が優位になると体の各器官のはたらきを緩慢にするため、唾液の分泌や唾液を飲み込む動きが著しく少なくなり、のどが極端に乾燥してしまう。
実は、この乾燥したのどこそが、ウイルスの繁殖に最適な環境。鼻やのどが乾燥すると異物を排出する繊毛のはたらきが鈍るので、ウイルスがより侵入しやすい環境をつくってしまいます。睡眠時は風邪を引きやすい時でもあるので予防に注意しましょう。