よくわかる自律神経失調症ガイド

自律神経を知ることは、自律神経失調症を理解することにもつながります。

自律神経（植物神経）は、脳からの指令を伝達する神経のうち、自分の意思で自由にコントロールできる器官に関わっている脳脊髄神経（動物神経）とは対照的に自らの意思とは無関係に各器官をはたらかせている神経です。

自律神経系は、身体の内外からの刺激に反応して、生命を維持するためのさまざまな働きを制御する役割を持っています。例えば呼吸、心拍、血圧、体温、発汗、排尿などは自律神経が調節しており、我々が眠っていても生命を維持できるのは、これの働きによるものなのです。

自律神経はつまり、消化、呼吸、発汗、および新陳代謝のような不随意な機能を制御し、血圧を調節することで比較的一定の内部環境を維持して定常性を生んでいます。これらの機能は一般に自身のコントロールの外にありますが、認識できない訳ではなく、そして、心の状態に影響を及ぼすと考えられています。

自律神経系には、何らかの刺激に応じて身体機能を働かせる命令を出す「交感神経系」と身体機能を元の穏やかな状態に戻そうとする「副交感神経系」があります。これらは一つの器官に関して相反する働きを持っていて、必要に応じてどちらかの働きを強め、臓器や器官を自動的に調整し、シーソーのようにうまくバランスを保っています。

自律神経には、交感神経系と副交感神経系の二つが存在します。それぞれの働きを紹介します。

交感神経

自律神経のうち、交感神経は、極端な身体的活動や恐怖などのストレスの多い状況に対処する為に必要な反応とエネルギーが供給される原因となります。

この様なストレスに対応して交感神経は血圧、心拍数を上げ、そして胃腸、腎臓、皮膚への血液量を減らして骨格筋への血液供給量を上げ、瞳孔と細気管支を収縮させることで視覚と酸化を好転、そして肝臓でのグリコーゲン分解と脂肪組織での脂肪分解により必要なエネルギーを発生させます。一般に、それは器官を刺激し、エネルギーを結集するのに役立っています。

副交感神経

自律神経のうち、副交感神経は、ストレスの多い状況体を休ませ、回復し、新たなエネルギーを獲得する働きをしています。

具体的には心臓速度と血圧を下げて、皮膚と胃腸への血液を戻し、瞳孔と細気管支を収縮させて、唾液腺分泌を刺激して、蠕動を加速させます。副交感神経系は回復と省エネルギー化に向け、器官へ影響を及ぼすのです。

腸にも神経系があるのですが、交感神経と副交感神経からの入力が断ち切られた後でも腸の神経系はそれ自身で作動することができます。これが腸の神経系が時々「2番目の脳」と呼ばれる由縁です。腸管神経系は腸腺の分泌と腸の上皮の再生をし、腸の運動性を整えます。そのため自律神経系の3番目の部分であると時に考えられます。

自律神経の異常が起こると

自律神経に異常をきたし、ストレス（主に交感神経亢進状態）から回復できない場合、運動による疲労とは基本的に関係なく、下記の諸症状が現れることがあります。また本人が意識していないうちに既に現れている場合もあります。慢性化すると、いわゆる心身症の疾病に移行（進行）することもあるので注意が必要です。

自律神経の異常に伴う諸症状

頭痛、めまい、目のかすみ、歯ぎしり、首や肩の筋肉痛（肩こり）

動悸亢進、食欲不振、胃腸の不調、睡眠の妨げ

集中力の低下、不安の増大、冷静さの欠如

仕事上の不満足、家庭上の不満足、対人関係の不満足

過剰な暴食・暴飲、過剰な喫煙・飲酒、過剰な薬物の摂取など

頭痛やめまい、しびれ、のぼせ、吐き気など、更年期の女性に多かったこのような症状が、最近では若い女性や男性にも多くみられるようになってきました。検査しても原因がみつからないこうした不定愁訴と呼ばれる症状は、多くの場合、自律神経失調症といわれてしまいます。

自律神経は、全身に網の目のように張りめぐらされています。その働きは生命の維持に関係するすべての器官におよび、体内の恒常性（ホメオスタシス）を維持し、体のリズムを調整するという大切な役割を果たしています。

自律神経には交感神経と副交感神経という２つの神経がありますが、これが微妙にバランスを取り合いながら体のリズムを調整しています。ところがこれが何らかのはずみで調子を乱し、いずれか一方の神経の緊張が高まってしまうと、バランスが崩れ、頭痛やめまいといったさまざまな症状が現れます。

自律神経失調症はこの状態のことを言います。簡単にいえば、体を動かしている自動装置が壊れてしまった状態といえるでしょう。

ストレスや気候の変化などの要因も関係しているものの、自律神経失調症に陥る人は、生まれつき自律神経の働きが敏感で、神経質な性格が多く、朝が弱く、夜に強いという特徴があります。そうした素因をもっている人がお酒の飲み過ぎや徹夜仕事、不規則な食事、喫煙、睡眠不足などの「不摂生」をすると、体のリズムを乱し、自律神経失調症に陥ってしまうのです。

自律神経失調症の治療法としては、身体の様々な諸症状に対し、関連する筋組織の過剰緊張を改善する（コリをとる）ことにより、自律神経の機能を正常な状態に取り戻し、症状の緩和及び回復作用を目指します。医師（心療内科、他専門科）への受診と治療、臨床心理士によるカウンセリングなども選択肢となります。

自律神経失調症を克服するには、日常生活の改善が不可欠です。

まず、朝は目が覚めたらすぐに起き上がり、少し熱めのシャワーか、軽い運動などをして、自律神経に物理的な刺激を与えます。朝食はきちんととるようにしましょう。たんぱく質と糖質を組み合わせて摂取すると、精力的に活動するためのエネルギーになります。

体の調子がなんとなく悪い、と思ったときには、睡眠状態をチェックしましょう。以前と比べて変わったかどうか、睡眠の変化が体の苦痛と関係がないかどうかに十分注意する必要があります。睡眠に自律神経は大きく関与しています。

また、眠れない状態が一定期間続くのは注意が必要です。なんとか工夫して十分な睡眠を確保するようにしましょう。枕などの寝具、寝室の照明、そして香りを使って体の不調を改善していくアロマテラピーなども試してみる価値はあります。

睡眠薬や導眠剤なども、医師の処方にしたがえば、心配するほどの副作用はありません。不眠の害のほうが大きいならば、むやみに薬を毛嫌いせずに、正しく服用する勇気も必要です。

自律神経失調症の悪循環から抜け出すためには、とかく単調になりがちな生活や忙しい毎日に、ささやかな変化をもたせることです。心身のリラックスやストレス解消の点からも思わぬプラスになるはずです。

自律神経失調症を克服するための具体的な方法としては次のようなものがあります。

適度な運動
体を動かすことにより、自律神経失調症によるストレスを発散します。不定愁訴の軽減、肥満、高脂血症、高血圧症、糖尿病、骨粗しょう症、不眠などの予防にもつながります。

芳香療法（アロマテラピー）
好きな香りを吸入します。香の入浴剤などを用いて脳をリラックスし、自律神経を安定させます。

音楽療法
好きな音楽を聴いて脳をリラックスさせます。

作業療法
陶芸や園芸など趣味を行い（趣味をつくる）息抜きをします。

転地療法
旅行や温泉に出かけたり、住んでいる場所を変えるなどします。 自律神経失調症になると、どうしても一人の世界にこもりがちになります。そして、不安を感じ、余計どつぼにはまっていきます。これを避けるにはできるだけ家族などと話すことです。

自律神経失調症の人がもらいたい言葉というのは、「大丈夫だよ」「心配しなくても平気だよ」というような安心感を与えられる言葉です。聞くほうの家族の方は大変かもしれませんが、是非、耳を傾けてもらって、自律神経失調症の人に安心感を与えるような言葉を掛けてあげてください。