よくわかる自律神経失調症ガイド

自律神経系は末梢神経系の一部です。

末梢神経系を機能的に分類すると、体性神経系と自律神経系に大別されます。体性神経系は、さらに脊髄神経と脳神経にわかれます。

自律神経系は交感神経系と副交感神経系よりなります。交感神経系は胸髄および腰髄の側柱から発しています。副交感神経系は、中脳、橋、延髄の脳神経核および仙髄側柱から発しています。

自律神経系は意志とは関係なく働き、それぞれの臓器に対して交感と副交感の神経繊維が支配しています。これら２系統の神経系は多くの臓器に対して相反する作用（拮抗支配）を持っています。

自律神経は末梢の効果器に達するまでに１度ニューロンを換えます。中枢から神経節までの繊維を節前線維、神経節から効果器までのニューロンを節後線維といいます。交感神経はニューロンを換えるシナプスは交感神経節にあるので、節後繊維の長さが節前線維より長くなります。副交感神経は効果器近くでニューロンを換えるので節後線維の方が短くなります。

次に、交感・副交感神経の伝達物質について。交感および副交感神経繊維の神経伝達物質は節前、節後繊維によって異なります。副交感神経では、節前、節後神経共にアセチルコリンが神経伝達物質です。交感神経系では、節前線維はアセチルコリンですが、節後繊維はアセチルコリンまたはノルアドレナリンが神経伝達物質です。

少し具体的な話をすると、睡眠中の風邪は自律神経のはたらきと関係います。睡眠時時に副交感神経が主としてはたらいています。副交感神経が優位になると体の各器官のはたらきを緩慢にするため、唾液の分泌や唾液を飲み込む動きが著しく少なくなり、のどが極端に乾燥してしまう。

実は、この乾燥したのどこそが、ウイルスの繁殖に最適な環境。鼻やのどが乾燥すると異物を排出する繊毛のはたらきが鈍るので、ウイルスがより侵入しやすい環境をつくってしまいます。睡眠時は風邪を引きやすい時でもあるので予防に注意しましょう。