よくわかる自律神経失調症ガイド

自律神経を知ることは、自律神経失調症を理解することにもつながります。

自律神経（植物神経）は、脳からの指令を伝達する神経のうち、自分の意思で自由にコントロールできる器官に関わっている脳脊髄神経（動物神経）とは対照的に自らの意思とは無関係に各器官をはたらかせている神経です。

自律神経系は、身体の内外からの刺激に反応して、生命を維持するためのさまざまな働きを制御する役割を持っています。例えば呼吸、心拍、血圧、体温、発汗、排尿などは自律神経が調節しており、我々が眠っていても生命を維持できるのは、これの働きによるものなのです。

自律神経はつまり、消化、呼吸、発汗、および新陳代謝のような不随意な機能を制御し、血圧を調節することで比較的一定の内部環境を維持して定常性を生んでいます。これらの機能は一般に自身のコントロールの外にありますが、認識できない訳ではなく、そして、心の状態に影響を及ぼすと考えられています。

自律神経系には、何らかの刺激に応じて身体機能を働かせる命令を出す「交感神経系」と身体機能を元の穏やかな状態に戻そうとする「副交感神経系」があります。これらは一つの器官に関して相反する働きを持っていて、必要に応じてどちらかの働きを強め、臓器や器官を自動的に調整し、シーソーのようにうまくバランスを保っています。