交感神経と副交感神経
自律神経には、交感神経系と副交感神経系の二つが存在します。それぞれの働きを紹介します。
交感神経
自律神経のうち、交感神経は、極端な身体的活動や恐怖などのストレスの多い状況に対処する為に必要な反応とエネルギーが供給される原因となります。
この様なストレスに対応して交感神経は血圧、心拍数を上げ、そして胃腸、腎臓、皮膚への血液量を減らして骨格筋への血液供給量を上げ、瞳孔と細気管支を収縮させることで視覚と酸化を好転、そして肝臓でのグリコーゲン分解と脂肪組織での脂肪分解により必要なエネルギーを発生させます。一般に、それは器官を刺激し、エネルギーを結集するのに役立っています。
副交感神経
自律神経のうち、副交感神経は、ストレスの多い状況体を休ませ、回復し、新たなエネルギーを獲得する働きをしています。
具体的には心臓速度と血圧を下げて、皮膚と胃腸への血液を戻し、瞳孔と細気管支を収縮させて、唾液腺分泌を刺激して、蠕動を加速させます。副交感神経系は回復と省エネルギー化に向け、器官へ影響を及ぼすのです。
腸にも神経系があるのですが、交感神経と副交感神経からの入力が断ち切られた後でも腸の神経系はそれ自身で作動することができます。これが腸の神経系が時々「2番目の脳」と呼ばれる由縁です。腸管神経系は腸腺の分泌と腸の上皮の再生をし、腸の運動性を整えます。そのため自律神経系の3番目の部分であると時に考えられます。